A Bíblia é o livro mais lido de todos os tempos. Campeã em edições e
traduzida para todos os idiomas conhecidos. Inicialmente a Bíblia era um
conjunto de rolos de papiros escritos em vários idiomas ou dialetos, tais como
o hebraico, grego etc. Era de difícil manuseio e só alguns poucos tinham
conhecimentos para lê-la e manuseá-la.
Por volta do fim do século IV e início do século V, São Jerônimo foi
incumbido pelo Papa Dâmaso de fazer a tradução da Bíblia para o latim, ficando
essa tradução conhecida como VULGATA. O objetivo do Papa Dâmaso era tornar a Bíblia mais popular (daí o nome VULGATA, que quer dizer popularizar), pois o latim era, na época a língua universal. Mesmo assim, as dificuldades para a leitura e interpretação Bíblica
continuava apresentando dificuldades. Para sanar tais dificuldades, a Bíblia foi
dividida em capítulos no século XIII (entre 1234 e 1242), pelo teólogo Stephen
Langhton, então Bispo de Canterbury, na Inglaterra, e professor da Universidade
de Paris, na França.
Inicialmente o Antigo Testamento foi dividido em versículos pelos
massoretas, estudiosos judeus das Sagradas Escrituras. Foram os massoretas que entre
os séculos IX e X, primeiro dividiram o texto hebraico (do Antigo Testamento)
em versículos.
Até meados do século XVI, as Bíblias eram publicadas somente em
capítulos, como por exemplo, a Bíblia traduzida para o alemão por Lutero, por
volta de 1530. No ano de 1551, Robert d’Etiénne, impressor francês, influenciado
pelas técnicas dos massoretas, dividiu o Novo Testamento em versículos.
Por volta de 1560, na Suíça, foi publicada a primeira Bíblia já constando
integralmente a divisão de capítulos e versículos – ficou conhecida como a
Bíblia de Genebra. Os primeiros editores da Bíblia de Genebra optaram pelos
capítulos e versículos vendo nisto grande utilidade para a memorização,
localização e comparação de passagens bíblicas. Em 1681, foi elaborada , em
Português, a primeira edição do Novo Testamento de João Ferreira de Almeida,
publicada com a divisão de capítulos e versículos.
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